长津湖战役是抗美援朝第二次战役的重要组成部分，又是第一次战役的战场局势发展的结果。

具体来说，长津湖战役的打响，与志愿军第42军诱敌深入有关。

1950年10月25日，抗美援朝第一次战役打响，志愿军在东、西两条战线上与美军作战。

在西线上，志愿军集中第38军(附第42军第125师)、第39军、第40军，在温井、云山、熙川以北地区与美军第8集团军，以及南朝鲜第1师、第6师、第8师作战;在东线上，志愿军第42军(欠第125师) 在长津湖以南的黄草岭、赴战岭地区阻击、钳制美军第10军、南朝鲜军第1军团，保障西线主力的侧翼安全。

显而易见，志愿军主力部队投放到西线，并以西线为主战场。所以，到11月5日第一次战役胜利结束时，西线、东线的战果是不一样的。

在西线，志愿军主力部队重创美军骑兵第1师，消灭南朝鲜军第6师大部和第1师、第8师一部。西线美军第8集团军和南朝鲜军一度被迫撤退。

在东线，志愿军第42军在黄草岭一线阻击美军近两周后，且战且退，引诱美军第10军深入到长津湖地区。

在黄草岭一线阻击美军的是第42军第124师。第42军的前身是东北野战军5纵。这支部队成立较晚，先后参加了辽沈战役、平津战役、安新战役、鄂西战役等。1950年2月，第42军完成了剿匪任务，全军调驻黑龙江齐齐哈尔，准备集体转业从事农垦。

不久，抗美援朝战争爆发。第42军由于驻扎在东北地区，是这一地区唯一的一支机动作战部队，因而编入中国人民志愿军第一批入朝部队。

第124师在黄草岭阻击战中的敌人，是美军王牌军陆战一师和南朝鲜军首都师、第3师等，敌众我寡。但是，第124师毫不畏惧，连续奋战13昼夜，顶住了美军和南朝鲜军的轮番猛烈进攻，直至完成战斗任务，主动撤出战场。在13昼夜激战中，第124师以1800余人的伤亡代价，毙伤美军、韩军3000余人。

可是，第一次战役结束后，东线美军第10军并没有停止前进的步伐。到11月15日，美军陆战一师占领了碣偶里，将之作为物资供给基地。11月24日，美军陆战一师进逼到柳潭里。与此同时，美军步兵第七师第31战斗团(北极熊团)也进入到长津湖地区。

如果东线美军第10军、南朝鲜军第1军团继续北上，极有可能进犯江界，并与西线美军一起，对志愿军西线主力部队形成合围夹攻的局势。

为此，增援东线的志愿军第42军，就成了当务之急。

11月初，我军紧急调动在福建沿海备战的第9兵团北上，通过鸭绿江加入抗美援朝战争，并部署到东线长津湖一带：“江界、长津方面应确定由宋兵团全力担任，以诱敌深入寻机各个歼敌为方针。”

第9兵团改番号为志愿军第9兵团，在东线独立作战：“任务就是占领有利地区，割裂敌东西联系。战役要立足于你的兵团独立作战，不要寄希望于增援，德怀同志也没有兵力支援东线;战役部署和指挥由你(志愿军第9兵团司令员)全权承担，我们不遥制。”

11月7日起，志愿军第9兵团各部队克服冬装未及全部发放以及道路拥挤、严寒袭击等困难，迅速开进抗美援朝战场。到11月21日前后，第20军、第27军先后到达长津湖附近预定歼敌地区，第26军也到达了位于长津湖以北的厚昌江口地区，完成了集结任务。

志愿军第9兵团的前身是华东野战军第9兵团，属于精锐力量，下辖各军都是以华东野战军的王牌纵队改编而成，战斗力极强。在参加抗美援朝战争之前，志愿军第9兵团下辖3个军各自增加了一个师，由下辖3个师变成了下辖4个师。整个兵团总兵力接近15万人，堪称兵强马壮。

11月26日，当志愿军第9兵团抵达长津湖周边指定位置后，与志愿军第42军进行了换防。志愿军第42军撤出长津湖，接受其他任务。

值得一提的是，志愿军第9兵团秘密开赴长津湖时，美军日夜派出侦察机对中朝边境地区进行严密观察，还派出轰炸机狂轰滥炸。但是，不管是侦察机还是轰炸机，都没有发现志愿军第9兵团这么一支庞大部队的踪影。志愿军第9兵团硬是在美军第10军的眼鼻子下面，埋伏了一天一夜，直到11月27日长津湖战役爆发。